Venice, Califórnia. Jeffrey Lebowski (Jeff Bridges) é um desempregado
convicto, que vive no ócio e chama a si mesmo de "the Dude". Quando não
está sozinho no apartamento, ouvindo canções do Creedence ou usando
drogas, está jogando boliche junto com os amigos Walter Sobchak (John
Goodman), neurótico por armas, e Donny (Steve Buscemi), um grande
jogador que ninguém deixa falar. Um dia alguns desconhecidos invadem o
apartamento de Lebowski, cobrando o dinheiro devido por Bunny (Tara
Reid), sua suposta esposa. "Dude" tenta desfazer o mal entendido, mas um
deles se vinga urinando no tapete. Logo em seguida "Dude" descobre que
eles estavam atrás de outro Lebowski (David Huddleston), um milionário.
Irritado com o que aconteceu, já que gostava muito do tapete, "Dude" vai
até seu homônimo exigir uma compensação. Sem conseguir nada, ele
resolve roubar um dos valiosos tapetes da mansão. Tempos depois,
Lebowski pede que "Dude" o ajude a entregar a quantia pedida pelo
resgate de Bunny. É quando Walter elabora um plano para desmascarar os
sequestradores e ainda ficar com o dinheiro.